Come tenere sotto controllo il diabete in caso di demenza

La demenza, nelle sue varie forme, è considerata una nuova malattia molto diffusa. La grande dimenticanza può colpire chiunque ed ha un'interazione disastrosa con il diabete. Chi si occupa di assistenza deve essere preparato a questa eventualità.

La demenza e il diabete sono una combinazione che rende quasi impossibile l'auto-trattamento, perché il diabete, soprattutto quello di tipo 1, richiede un monitoraggio ed una correzione costanti dei livelli di glucosio e quindi un'azione costante. Le persone affette da demenza di solito non sono in grado di farvi fronte, o semplicemente se ne dimenticano. Il rischio di ipoglicemia e di iperglicemia aumenta, quindi anche il rischio di malattie secondarie.

Secondo l'Ufficio federale della sanità pubblica, in Svizzera vivono circa 153.000 persone affette da demenza. Ogni anno vengono diagnosticati circa 32.900 nuovi casi, spesso in età avanzata.

L'assistenza alle persone affette da demenza dovrebbe essere affidata a professionisti o a familiari ben istruiti. L'obiettivo è mantenere la qualità di vita ed evitare le ipoglicemie. Le persone anziane spesso non hanno più il passo sicuro e sono quindi esposte ad un maggior rischio di caduta. Se a questo si aggiunge l'ipoglicemia, che di solito offusca anche la coscienza, il rischio aumenta notevolmente.

Anche in assenza di demenza, le persone anziane spesso trovano il trattamento del diabete una sfida, e quindi un certo peso. Per questo motivo il programma di cura dovrebbe essere il meno complicato possibile. In primo luogo occorre evitare le ipoglicemie, poi prevenire le malattie secondarie. Un sistema di somministrazione automatica dell'insulina, programmato per mantenere la glicemia entro l'intervallo desiderato, può essere di grande aiuto.

Più la persona assistita è anziana, più il valore target può essere elevato. Se un obiettivo di HbA1c (glucosio a lungo termine) viene dispensato o adattato all'aspettativa di vita prevista, ciò contribuisce a migliorare la qualità della vita, poiché l'ipoglicemia non si verifica (quasi) più. Ciò è anche in linea con la linea guida S2k "Diagnosi, trattamento e follow-up del diabete mellito in età avanzata" della Società tedesca di diabetologia.

I primi sintomi della demenza possono essere accompagnati dall'abbandono della terapia del diabete. Ciò pone ai medici di base, ai familiari e agli assistenti la sfida principale di garantire che le persone con diabete e l'insorgere della demenza non perdano di vista i loro livelli di glucosio nel sangue.

Tuttavia, con il progredire della demenza, può arrivare il momento in cui la gestione del diabete dev'essere affidata ad altri. Per evitare errori, le funzioni operative degli ausili utilizzati, come il microinfusore d'insulina, dovrebbero essere disattivate per la persona diabetica. Gli assistenti possono invece utilizzare le funzioni di monitoraggio per tenere sotto controllo i valori del glucosio sul proprio telefono cellulare. Di norma si possono anche impostare notifiche che inviano un allarme quando si raggiunge un determinato valore di glucosio. In questo modo, il caregiver viene informato tempestivamente e può prendere provvedimenti per correggere la situazione. Tuttavia, anche questo dipende dal singolo caso: se le persone affette da demenza strappano i dispositivi e i tubi, interrompono l'alimentazione o perdono il sensore, i microinfusori di insulina e i sistemi automatici non sono più un'opzione.

È quasi impossibile prevedere come si svilupperà la demenza e quali comportamenti ne deriveranno. Per questo motivo le persone con diabete e i loro familiari dovrebbero discutere le opzioni terapeutiche e prendere accordi in anticipo. Per le persone colpite, ma anche per i familiari e gli assistenti, è di grande aiuto redigere un testamento biologico e registrare le volontà terapeutiche in un momento di presenza mentale. Queste volontà sono vincolanti e devono essere rispettate.